Qué sostiene el sedevacantismo
El sedevacantismo debe su nombre a sede vacante («la sede vacante»), el término que se emplea normalmente para el intervalo entre la muerte o la renuncia de un papa y la elección del siguiente. Los sedevacantistas sostienen que ese intervalo se ha prolongado, de hecho, durante decenios. En la formulación habitual, los hombres elegidos desde la muerte de Pío XII en 1958 (según algunos relatos, desde la muerte de Juan XXIII en 1963) no han sido verdaderos papas, porque sus partidarios consideran que profesaron herejía (panorámica).
La postura surgió del rechazo de los cambios teológicos y disciplinares que siguieron al Concilio Vaticano II. Sus partidarios señalan habitualmente la reforma litúrgica, el ecumenismo y la enseñanza del concilio sobre la libertad religiosa como rupturas con la enseñanza anterior. Sostienen que reconocer a los papas posconciliares implicaría que la propia Iglesia se equivocó, algo que, según ellos, la indefectibilidad de la Iglesia excluye.
El sedevacantismo se diferencia de la postura de la Fraternidad Sacerdotal San Pío X, cuya revista Angelus publicó críticas contra él (véase más abajo), y del enfoque de «reconocer y resistir» que se trata bajo la autoridad papal. También se diferencia del benevacantismo, que se refiere a la renuncia de Benedicto XVI y no al papado posconciliar en su conjunto.
Orígenes y linajes episcopales
Un primer defensor público en Estados Unidos fue Francis Schuckardt. A finales de los años sesenta había declarado públicamente que Pablo VI era un antipapa y que la Santa Sede estaba vacante. Su comunidad, fundada en Coeur d'Alene (Idaho) en 1967, es el origen de la actual Congregación de María Reina Inmaculada (CMRI) (Wikipedia; Magnus Lundberg, 2024).
Los sedevacantistas no aceptan a los obispos nombrados por los papas que rechazan, por lo que su clero depende de obispos consagrados sin mandato pontificio. Dos líneas son especialmente significativas:
- Thục–Carmona. En 1981 el arzobispo Ngô Đình Thục consagró al sacerdote mexicano Moisés Carmona (17 de octubre de 1981). Carmona, a su vez, consagró a los estadounidenses George Musey y Mark Pivarunas; Pivarunas fue consagrado el 24 de septiembre de 1991 en Mount Saint Michael, en Spokane (Wikipedia: Carmona; Catholic-Hierarchy).
- Thục–Guérard des Lauriers. Thục consagró también al dominico francés Michel-Louis Guérard des Lauriers en Toulon, en mayo de 1981. Guérard des Lauriers consagró después a Günther Storck y a Robert McKenna, y McKenna consagró a Donald Sanborn en Detroit el 19 de junio de 2002 (Wikipedia: Guérard des Lauriers; Wikipedia: Sanborn). Según la misma fuente enciclopédica, un dictamen vaticano de 1983 declaró que a Guérard des Lauriers se le aplicaba una excomunión automática.
Sedeprivacionismo: la tesis de Cassiciacum
El sedeprivacionismo, también llamado tesis de Cassiciacum, fue elaborado por Guérard des Lauriers (1898–1988). Había enseñado en el seminario de la Fraternidad Sacerdotal San Pío X en Écône, hasta que su nombramiento allí terminó en 1977 a causa de su postura sobre el papado. La tesis toma su nombre de la revista Cahiers de Cassiciacum, cuyo primer número (mayo de 1979) la expuso (Wikipedia: Sedeprivacionismo).
La tesis aplica al papado la distinción escolástica entre materia y forma. Según esta visión, un hombre designado debidamente para la sede romana ocupa el papado materialiter (materialmente). Se dice que los pretendientes posconciliares carecen del elemento formal, es decir, de la autoridad para enseñar y gobernar como vicario de Cristo, a menos que retiren los cambios del Concilio Vaticano II.
Un ensayo crítico de 2026 en Nuntiatoria resume cómo la tesis recurre a un obex, un obstáculo en la voluntad, para explicar por qué no se recibe la autoridad. El ensayo señala que los defensores datan la vacante formal a más tardar el 7 de diciembre de 1965, vinculándola a la declaración Dignitatis Humanae. Sostiene que la tesis no resuelve el problema que pretendía abordar. Los comentaristas no coinciden en si el sedeprivacionismo es una forma de sedevacantismo o una postura vecina.
Donald Sanborn es conocido por defender el sedeprivacionismo. Es rector del Seminario de la Santísima Trinidad y superior general del Instituto Católico Romano (Wikipedia).
Instituciones, tamaño y alcance
El sedevacantismo no tiene autoridad central. Incluye congregaciones religiosas, capillas independientes, seminarios y, en sus márgenes, grupos «conclavistas» que han elegido a sus propios pretendientes al papado (panorámica).
- CMRI. El investigador Magnus Lundberg describió la CMRI en un informe de investigación de 2024 como uno de los mayores grupos sedevacantistas del mundo. Su casa madre está en Mount Saint Michael, antigua propiedad de los jesuitas en Spokane (Washington) (Lundberg; Wikipedia).
- Seminario de la Santísima Trinidad. Sanborn fundó el seminario en 1995. En 2003 el Tampa Bay Times informó de los planes para construirlo en el condado de Hernando (Florida), con el fin de formar a unos 18 a 20 sacerdotes. El seminario se trasladó de Brooksville (Florida) a Reading (Pensilvania) en el otoño de 2022 (Wikipedia).
- Movimiento en ambas direcciones. En 2007, quince religiosas de la casa madre de la CMRI que habían llegado a aceptar la autoridad de los papas posconciliares abandonaron la congregación. Más tarde formaron las Hermanas de María, Madre de la Iglesia, en la diócesis de Spokane (Catholic World Report). En 2026 los Redentoristas transalpinos de Papa Stronsay, en las Orcadas (Escocia), tomaron el camino contrario. Abandonaron su anterior reconciliación con la Santa Sede y, en un comunicado de mayo, rechazaron el reconocimiento jurídico del papa León XIV (Catholic World Report/CNA).
Las fuentes consultadas para esta explicación no incluyen un recuento fiable de los seguidores del sedevacantismo.
Presencia en internet
Las instituciones sedevacantistas publican en internet, y algunos actos se transmiten en directo. La consagración de julio de 2026 en Papa Stronsay, por ejemplo, se transmitió desde el monasterio (National Catholic Register/CNA). Los medios de apologética de la corriente principal también responden a los argumentos sedevacantistas. Catholic Answers ha publicado el vídeo de Jimmy Akin «Los errores del sedevacantismo» y un vídeo que responde a la afirmación sedevacantista de que el papa León XIV no es un verdadero papa.
Algunos medios sedevacantistas existen sobre todo en línea. En abril de 2025 UnHerd describió Novus Ordo Watch como una «página de publicación de memes» con más de 25 000 seguidores en X y 13 000 en Facebook, y estimó que hay como máximo 30 000 sedevacantistas en todo el mundo, repartidos en decenas de organizaciones (UnHerd). El Monasterio de la Santísima Familia en Fillmore (Nueva York), dirigido por los hermanos Michael Dimond y Peter Dimond, publica vídeos, artículos y debates en vaticancatholic.com; la diócesis de Buffalo ha declarado que no tiene ninguna relación con la Iglesia católica, y el Southern Poverty Law Center lo incluye en su lista de grupos de odio (Wikipedia; SPLC).
Situación canónica
El clero y las instituciones sedevacantistas operan al margen de la jerarquía de la Iglesia católica. El sitio de referencia Catholic-Hierarchy indica que Pivarunas no está en comunión con la Santa Sede (Catholic-Hierarchy).
El caso de Papa Stronsay de 2026 muestra cómo responde una diócesis. El 25 de julio de 2026 la diócesis de Aberdeen declaró que un proceso canónico había hallado culpable de cisma al fundador de la comunidad, el P. Michael Mary (Sim). Lo declaró excomulgado, destituido de su oficio eclesiástico y privado de la facultad de celebrar los sacramentos. Indicó que las penas podían levantarse tras un cambio de corazón sincero y la reparación (LifeSiteNews; CathNews).
En Filipinas, CBCP News informó de un obispo que advertía a los fieles contra un grupo sedevacantista local cuyos miembros niegan la validez de los sacramentos de la Iglesia católica (CBCP News).
Lo que enseña la Iglesia sobre los puntos en cuestión
- La sucesión de Pedro. Lumen gentium enseña que el oficio que Cristo confió a Pedro es permanente y pasa a sus sucesores (LG 20). Enseña que el Romano Pontífice tiene potestad plena, suprema y universal sobre la Iglesia (LG 22), y que es el principio y fundamento perpetuo y visible de unidad de los obispos y de los fieles (LG 23) (Lumen gentium).
- Unidad y cisma. El Catecismo menciona la herejía, la apostasía y el cisma como rupturas que hieren la unidad del Cuerpo de Cristo (CEC 817). Enseña que las Iglesias particulares son plenamente católicas por su comunión con la Iglesia de Roma (CEC 834) (Catecismo).
- Argumentos desde dentro del tradicionalismo. El escritor tradicionalista Michael Davies, en un artículo de 1983 publicado en Angelus, vinculado a la FSSPX, sostuvo que la dificultad central del sedevacantismo es explicar cómo puede la Iglesia seguir siendo visible sin cabeza (The Angelus, 1983). Jimmy Akin, de Catholic Answers, sostiene que las razones que dan los sedevacantistas son defectuosas y contrarias a las promesas de Cristo (Catholic Answers).
Principales medios y voces
- Congregación de María Reina Inmaculada (CMRI), dirigida por el obispo Mark Pivarunas
- Seminario de la Santísima Trinidad, dirigido por el obispo Donald Sanborn
- Michel-Louis Guérard des Lauriers, autor de la tesis de Cassiciacum (histórico)
- Monasterio de la Santísima Familia (vaticancatholic.com), dirigido por Michael Dimond y Peter Dimond
- Novus Ordo Watch, sitio web sedevacantista y podcast TRADCAST
- Relacionados: feeneísmo, Extra ecclesiam nulla salus, validez del Novus Ordo, el Concilio Vaticano II y su autoridad