Antecedentes
Panorama general
Church Militant fue un servicio católico de noticias y vídeo en internet dirigido por St. Michael's Media, una organización sin ánimo de lucro de Ferndale (Míchigan). En unos cinco meses perdió a su fundador y, después, su existencia como medio de noticias. El 21 de noviembre de 2023, la organización anunció que el fundador Michael Voris había dimitido a petición de la junta directiva. A finales de febrero de 2024 llegó a un acuerdo en una demanda federal por difamación presentada por un sacerdote de Nuevo Hampshire, le pagó 500.000 dólares, retiró el artículo en cuestión, pidió disculpas e informó de que Church Militant cesaría sus operaciones a finales de abril de 2024 (AP; OSV News).
Antecedentes
Voris fundó St. Michael's Media en 2006 y, en 2023, la organización empleaba a más de 40 personas a tiempo completo, según la Associated Press. Su servicio de vídeo, llamado primero RealCatholicTV, cambió su nombre a ChurchMilitant.TV en junio de 2012, después de que la Arquidiócesis de Detroit afirmara que no consideraba que el grupo estuviera autorizado por el derecho canónico a usar la palabra «católico» para promover sus actividades (Catholic News Agency).
La relación del medio con las autoridades de la Iglesia siguió siendo tensa. En junio de 2020, la Arquidiócesis de Detroit condenó el lenguaje de un vídeo de Church Militant sobre el arzobispo Wilton Gregory de Washington por racista y despectivo, y declaró que Church Militant no estaba afiliado a la archidiócesis, no contaba con su respaldo ni su recomendación y no era reconocido como apostolado de la Iglesia (Catholic World Report). El medio también atrajo la atención nacional con las manifestaciones celebradas cerca de las reuniones de otoño de los obispos estadounidenses en Baltimore; en 2021, un juez federal y luego el Cuarto Circuito dictaminaron que la ciudad no podía impedir una de esas manifestaciones (Catholic World Report; AP).
La demanda por difamación
La demanda que acabó con el medio se refería a un artículo sin firma publicado en churchmilitant.com el 17 de enero de 2019, sobre el padre Georges de Laire, vicario judicial de la diócesis de Manchester, Nuevo Hampshire. Según OSV News, el artículo menospreciaba la estabilidad emocional y la competencia del sacerdote. De Laire presentó la demanda en un tribunal federal de Concord, Nuevo Hampshire, y el caso se prolongó unos tres años (OSV News).
Al llegar al acuerdo, St. Michael's Media reconoció que no disponía de fuentes creíbles para el artículo, aunque mantuvo que lo había escrito un canonista y no su propio personal, según informó OSV News. La escritora católica Simcha Fisher, que siguió el caso a través de los documentos judiciales, cubrió el acuerdo con detalle (Simcha Fisher).
La dimisión del fundador
El 21 de noviembre de 2023, la junta directiva de St. Michael's Media dijo que se había pedido a Voris que dimitiera por infringir la cláusula de moralidad de Church Militant y que había aceptado su dimisión. La junta no quiso dar detalles. Voris publicó en X un mensaje en vídeo de casi 14 minutos en el que pidió disculpas sin especificar el motivo de su salida (AP; OSV News a través de Detroit Catholic). Esta entrada no especula sobre la naturaleza de la infracción, que la organización no hizo pública.
Acuerdo y cierre anunciado
El acuerdo se hizo público a finales de febrero y principios de marzo de 2024. El bufete de De Laire, Todd & Weld, anunció en un comunicado de prensa del 1 de marzo que Church Militant dejaría de funcionar a finales de abril (National Catholic Reporter). El acuerdo consistía en una disculpa pública, la retractación del artículo de 2019 y un pago de 500.000 dólares; la AP informó de que un abogado del sacerdote afirmó que el medio había asegurado que cerraría a finales de abril (AP; Catholic World Report).
Voris fue citado a título personal en la demanda y no formó parte del acuerdo de la organización. Estaba previsto que el juicio por las reclamaciones contra él se celebrara a mediados de abril de 2024 (OSV News). Simcha Fisher informó después, citando documentos judiciales y al abogado de De Laire, de que Voris resolvió su parte del caso en 2024 con una disculpa por escrito; según ella, el abogado afirmó que la disculpa iba acompañada de un pago sustancial, algo que Voris negó.
Después
Detroit Metro Times informó de que churchmilitant.com había cerrado, de que un correo a los suscriptores titulado «Correspondencia final» atribuía el cierre a escándalos y a obstáculos que describía como insalvables, y de que la organización vendía, según se informó, sus dos edificios de oficinas en Ferndale. El mismo informe describía un segundo correo, enviado desde una dirección de Houston (Texas) con un nuevo logotipo, que prometía contenido nuevo. En ese momento, el futuro de la organización matriz no estaba claro (OSV News).
El final no fue del todo ordenado. En marzo de 2024, un antiguo miembro del personal apareció en un vídeo en el canal de YouTube de Church Militant representando a una nueva organización, Truth Army, que, según dijo, gestionaba los activos de St. Michael's Media con un enfoque centrado en contenidos espirituales y no informativos, según un informe de la AP citado por Where Peter Is. Where Peter Is también informó de que la empresa de alojamiento web del medio presentó una demanda por 3 millones de dólares por interferencia dolosa en un contrato.
Declaraciones oficiales y reacciones
Las principales declaraciones públicas procedieron de la junta directiva de St. Michael's Media (sobre la dimisión de Voris), de los abogados de De Laire (sobre el acuerdo y el cierre) y, antes, de la Arquidiócesis de Detroit, que se había distanciado públicamente del medio en dos ocasiones (2011–2012 y 2020). Los comentarios de escritores católicos críticos con el medio, entre ellos Simcha Fisher y Where Peter Is, se centraron en la rendición de cuentas por el artículo de 2019 y en si el cierre era definitivo. Las reacciones documentadas de otros medios tradicionalistas y conservadores aún no se han recopilado para esta entrada.
Qué observar
- Si algún proyecto sucesor vinculado a la antigua dirección o a los activos de Church Militant reaparece con otro nombre; esta entrada no ha encontrado informes verificados de ninguno después de 2024.
- El resultado de los litigios pendientes, incluida la demanda de la empresa de alojamiento descrita por Where Peter Is.
- Cómo se cita el caso en los debates sobre la rendición de cuentas y las fuentes en los medios católicos en internet, en particular en lo que respecta a informes anónimos o sin firma sobre clérigos identificados.